EL CINTURÓN DE ASTEROIDES

¿Qué es el Cinturón de Asteroides? El Cinturón de Asteroides es una región de espacio entre las órbitas de Marte y Júpiter donde orbitan alrededor sel Sol miles de objetos rocosos. Los astrónomos piensan que el Cinturón de Asteroides está hecho de material que nunca fue capaz de formar un planeta, o de los restos de un planeta que se rompió hace mucho tiempo. Los asteroides en el Cinturón de Asteroides vienen en una variedad de tamaños. Algunos son muy pequeños (menos de un km de diámetro) mientras que otros son muy grandes. El asteroide más grande es llamado Ceres. Es alrededor de un cuarto del tamaño de nuestra luna. El cinturón de asteroides se formó en la nebulosa protosolar junto con el resto del Sistema Solar. Los fragmentos de material contenidos en la región del cinturón hubieran formado un planeta, pero las perturbaciones gravitacionales de Júpiter, el planeta más masivo, produjeron que estos fragmentos colisionaran entre sí a grandes velocidades y no pudieran agruparse, resultando en el residuo rocoso que se observa en la actualidad. Las perturbaciones gravitacionales producidas por las resonancias  entre las órbitas del Sol y Júpiter han arrancado a muchos asteroides del Cinturón Principal, llevándolos a cruzar las órbitas de otros planetas o expulsándolos del Sistema Solar. Los choques con asteroides descarriados habrían provocado los grandes cráteres que se observan en los planetas y sus satélites, afectando el desarrollo de la vida en la Tierra y aportando los satélites planetarios.