CONSTELACIONES:" Historias en el Cielo"

Las constelaciones son figuras insinuadas en el cielo por varias estrellas, que desde nuestro punto de vista (la Tierra) se ven cercanas entre sí, aunque en realidad estan inmensamente alejadas unas de las otras. Leyendas muy antiguas atribuyen su origen al centauro Quirón, un sabio maestro de los héroes griegos, fueron precisamente ellos quienes bautizaron a la mayoría de las constelaciones del hemisferio Norte ya que era el cielo el libro de texto que utilizaban en sus escuelas para educar a sus gobernantes, nobles y sabios (esto hace que en el hemisferio Sur veamos las figuras que las representan invertidas).
Debido al avance de la Tierra en su órbita solar, unos 2,5 millones de km al día, la noche se produce siempre bajo un sector levemente diferente de la esfera celeste, y el paisaje estelar es también algo distinto al de la noche anterior. En cualquier lugar del planeta las constelaciones visibles en invierno son diferentes a las del verano. Al cabo de un año se vuelve a pasar bajo el mismo sector del cielo y se repite la misma secuencia. En el hemisferio Sur, sólo las constelaciones cercanas al Polo Sur Celeste, permanecen visibles todo el año, girando a su alrededor, consecuencia: si vives en el Ecuador todas las constelaciones son visibles todo el año, si vives en el polo sur hay constelaciones que jamás podrás ver, las del hemisferio Norte Celeste.

En 1922, la Unión Internacional de Astrónomos dividió el cielo en 88 constelaciones, que limitan regiones del cielo como lo hacen los países en la Tierra. Se incluyeron las 48 que Claudio Ptolomeo incluyó en su catálogo estelar del Almagesto (S II), eran todas del hemisferio norte, conocidas desde tiempos prehitóricos o provenían de las culturas: griega arcaica, sumeria y egipcia. Las del hemisferio sur, fueron dibujadas por astrónomos viajeros a partir del Renacimiento.
Durante milenios, las constelaciones sirvieron a los astrónomos para ubicar estrellas y planetas, pero debido a las necesidades científicas de mayor precisión en su ubicación, fueron desplazadas por el Sistema de Coordenadas Ecuatoriales.

Dentro de cada constelación, las estrellas visibles a simple vista se clasifican según su brillo con las letras del alfabeto griego, siguiendo el método ideado por Johanes Bayer en 1603: alfa para la más brillante, beta para la siguiente y así sucesivamente. El método es útil para las estrellas visibles a simple vista, pero el alfabeto griego no alcanza para los millones de estrellas que se pueden ver con los telescopios, por ello reciben números.